El ciclismo colombiano despide a uno de sus grandes referentes. A los 88 años murió Roberto ‘Pajarito’ Buitrago, pionero del deporte en el país y campeón de la Vuelta a Colombia de 1962. La noticia fue confirmada por su familia y generó una oleada de mensajes de reconocimiento en el ámbito deportivo, especialmente en Boyacá, su tierra natal.
Nacido el 13 de enero de 1937 en Guayatá, Boyacá, Buitrago fue uno de los ciclistas que ayudó a construir la historia del pedalismo nacional en una época marcada por la falta de recursos, pero también por la pasión y la resiliencia. Desde muy joven encontró en la bicicleta una forma de vida, ahorrando el dinero de sus onces para alquilar una y recorrer las carreteras cercanas a su pueblo.
Su amor por el ciclismo se fortaleció tras llegar a Bogotá con su familia, donde trabajó como mensajero en una droguería y vivió cerca del velódromo Primero de Mayo, escenario que alimentó su sueño de convertirse en profesional. Sus primeras competencias incluyeron carreras tradicionales como la doble a Suba y la doble a Bojacá, donde empezó a llamar la atención por su talento y físico ligero.
Fue el entrenador Manuel López quien le dio el apodo de ‘Pajarito’, una referencia a su contextura delgada y a su habilidad para volar sobre el asfalto. Ese sobrenombre lo acompañaría durante toda su carrera y se convertiría en un símbolo del ciclismo colombiano.
La Vuelta a Colombia marcó su trayectoria. En 1956 participó por primera vez como ciclista, luego de reunir recursos con ayuda de su comunidad, incluso a través de una colecta realizada en la iglesia de su pueblo. Años después, en 1961, estuvo cerca del título, pero una caída frustró sus aspiraciones. Sin embargo, Buitrago no se rindió.
En 1962 regresó decidido a jugar su “última carta”, esta vez con el respaldo de la marca Hoover. Aquella edición terminó siendo histórica. En una dramática etapa final entre La Dorada y Bogotá, ‘Pajarito’ resistió pinchazos, ataques y la presión de rivales como Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez. Aunque cruzó la meta dos segundos después de Cochise en el estadio El Campín, el acumulado le permitió coronarse campeón de la Vuelta a Colombia.
Su triunfo quedó grabado como una de las gestas más recordadas del ciclismo nacional y consolidó a Roberto Buitrago como un referente eterno del deporte. Hoy, el país del pedal lo despide con gratitud y respeto, recordando a un hombre que ayudó a abrir camino cuando el ciclismo apenas comenzaba a escribir su historia en Colombia.
