El sueño internacional de Once Caldas llegó a su fin en el estadio Palogrande. El conjunto blanco, que había conseguido una ventaja de dos goles en Quito, no supo manejar la presión en casa y terminó eliminado de la Copa Sudamericana 2025 a manos de Independiente del Valle. El 2-0 en los 90 minutos y la derrota 5-4 en la tanda de penales condenaron al equipo colombiano, que se quedó a las puertas de unas históricas semifinales.
La noche comenzó con un marco especial en Manizales: un enorme tifo en honor a Dayro Moreno adornó la tribuna oriental del Palogrande. El delantero, máximo ídolo reciente del club, fue protagonista en los primeros minutos con varias opciones de gol que ilusionaban a la hinchada.
A los 7 minutos, Moreno recibió un centro de James Aguirre pero no pudo definir con claridad. Luego, al 12’ y 19’, volvió a estar cerca de abrir el marcador, aunque la defensa ecuatoriana y el portero frustraron sus intentos.
Michael Hoyos cambió la historia
Cuando Once Caldas parecía más cerca del gol, llegó el golpe visitante. Al minuto 26, Junior Sornoza levantó un centro preciso al segundo palo y Michael Hoyos, de cabeza, venció a Aguirre para poner el 1-0 parcial y recortar la diferencia en la serie.
El segundo tiempo trajo más sufrimiento para los locales. A los 52’, otra vez Hoyos aprovechó un tiro de esquina y, de nuevo de cabeza, igualó la serie con su doblete. A partir de ese momento, Independiente del Valle controló mejor el ritmo, mientras que Once Caldas se vio obligado a arriesgar, dejando espacios en defensa.
Definición por penales y eliminación del Once Caldas
Con el empate global 2-2, el partido se resolvió desde los 12 pasos. Allí, la presión pesó más para el equipo colombiano: Robert Mejía y James Aguirre fallaron sus cobros, sellando la eliminación por 5-4 en la tanda.
La hinchada en el Palogrande despidió con aplausos a sus jugadores, aunque con la frustración de haber dejado escapar una clasificación histórica.
Independiente del Valle enfrentará a Atlético Mineiro
Con esta victoria, Independiente del Valle avanzó a las semifinales, donde se medirá ante Atlético Mineiro. El equipo ecuatoriano, campeón de la Sudamericana en 2019 y finalista en 2022, reafirma así su lugar como uno de los protagonistas habituales del torneo.
Balance del Once Caldas en el torneo
Pese a la eliminación, Once Caldas deja una participación internacional que reavivó el entusiasmo en su afición. Con figuras como Dayro Moreno y jóvenes promesas como Mateo Zuleta y Juan David Cuesta, el club mostró destellos de competitividad, aunque la falta de efectividad y la presión en momentos clave le pasaron factura.
El desafío ahora será recomponer el camino en la Liga BetPlay y seguir construyendo un proyecto deportivo que le permita volver a competir en torneos internacionales.
